去秋吐蕃在東線與唐軍展開激戰，卻不防南詔突然之間發兵北侵，攻陷了聿賫城。

其實早在數年前，李泌南赴太和城，便說動了南詔主閣羅鳳背蕃歸唐。閣羅鳳表面上仍然敷衍吐蕃，卻徐徐設謀斷絕了駐紮在南詔境內多支吐蕃兵的食水供給，迫其歸國；邏些遣使責問，閣羅鳳扯謊說是國中歉收所致，而吐蕃方有事於東線、北線，也不敢太過壓逼南詔。

等到聽說唐軍發起反攻，覆奪了涼、渭、秦三州，閣羅鳳覺得時機成熟，可以正式表態了。於是遣使北上去聯絡西川節度使崔寧，相約若遭吐蕃攻打，西川發兵救援，在得到了肯定的答覆後，便正式向長安遞上稱臣表章，隨即引軍溯瀾滄江河谷而上，攻打邊境要塞聿賫城。

因為蕃詔之間長年和睦，雖然閣羅鳳驅逐蕃軍使得吐蕃上層有所危機感，但對於中下層將卒而然，仍是缺乏警惕心的，由此竟被南詔軍一鼓而下。隨即南詔軍繼續北上，逼近察瓦絨、馬兒敢地區。

消息傳到邏些，就連赤松德讚都不禁有點慌神兒，因為若被南詔軍突破上述兩城的防線，再北面就是孫波如了……

孫波如本名蘇毗，中國古書記為“女國”，本是高原上一大強國，直到朗日倫讚時才被吐蕃所降服。松讚幹布時期，蘇毗曾一度反叛，戰敗後遭到吞並，但吐蕃雖在其部分地區設置十一個千戶所，卻並未廢黜蘇毗王室。

直到唐朝天寶年間，蘇毗王沒陵讚起意降唐，為吐蕃人所殺，其子悉諾邏率數十騎逃亡隴右附唐，這一地區才徹底歸從於邏些直轄，由此改名為孫波如——“如”是吐蕃本部的一級行政區劃。

因此可以說，孫波如的大部分地區，都比隴右、河西早不了幾年歸屬吐蕃，人心不穩，則若被南詔軍逼近孫波如，那些蘇毗的舊族、舊將，很可能趁機掀起反旗來。孫波如倘若大亂，則邏些向東的道路便被會切斷，非但隴右、河西，怕是連大非川一帶都不能守了！

赤松德讚被迫調兵去增強察瓦絨和馬兒敢之守，同時鎮定孫波如，並且這才不得不下詔，命尚結息趕緊收束在隴右的戰事，撤兵返回高原來。雖說增援的蕃軍順利擊退了南詔兵，並未使他們威脅到孫波如地區吧，卻因長期征戰，也暫無餘力去收覆聿賫城了。

由此去歲尚結息歸來，就提出必須對南詔發起懲戒之戰，即便不能再將其重新納入吐蕃麾下，也不能任由閣羅鳳在南方虎視眈眈，隨時可能發兵北侵。今年南方這一仗，肯定是避免不了的。

此外李汲已然收取了涼、甘二州，有可能再度揮師西進，謀奪肅州、瓜州和沙州——對此，政事堂內雖有不同意見，部分同平章事認為李汲已是強弩之末，短期內無力繼續西進，但尚結息和馬重英這一對政敵卻幾乎同時表態：

“君等勿輕李汲也！”

連番大戰之後，無論吐蕃還是唐朝，都需要坐下來舔舐傷口，積聚物資，因此對於隴右方向，是暫時可以保持對峙態勢的；但李汲之用兵往往出人意表，別人都認為不宜進取之時，他偏偏就要向前，且還每每能打勝仗……

其實就總體戰局而言，唐蕃之間確乎到了誰都打不大動的狀況了，但在局部戰場上，難免會有薄弱點，而李汲卻總能找到這一薄弱點，加以猛擊，從而得手。當然啦，他每場戰贏得不能說有多兇險，卻也不敢說已策萬全，馬重英和尚結息都不明白，那家夥就跟趕時間似的，他為啥如此的著急呢？

唯一的解釋，就是李汲絕不願意看到吐蕃盡收西域。倘若安西、北庭不下，李汲西征，有所呼應，仗要好打得多，但若被蕃軍順利消滅了留守西域的唐軍，無論李汲還是別將，唐家遠征異域，都將極其的耗費錢糧、物資。總而言之，安史之亂以後，唐朝已非昔日富庶之大國，而變成了一個虛有其表的窮邦啦。

可惜的是吐蕃這些年連打大仗，也不富裕啊……

因此哪怕再如何艱難，北面這一仗也避不過去。

馬重英最為敬佩的先賢，要算是芒松芒讚和赤德松讚時代的大論噶爾欽陵讚卓，他能以天下為局，不糾結於一城一地之得失，四處開辟新的戰場，先後在大非川、西海等地大敗唐軍，向北奪取四鎮，中部侵入川西，向南降服六詔，就連唐之名將薛仁貴，也只得與他約和而退。如今吐蕃的國勢，比起論欽陵時代強近兩倍，唐朝之力反而不如以往，但偏偏的，那般輝煌勝利，不易覆見。

這是因為唐朝在開元、天寶年間對吐蕃的全面反攻過程中，已經極大加強了對川西、隴右、河西乃至安西四鎮的防禦，於多處構建軍鎮，密連如網，仿佛想要將吐蕃牢牢綁縛起來，再予取予求一般。雖說其後吐蕃趁著安史之亂，不但收覆失地，還陷隴右、河西，連攻安西、北庭，但只要唐軍卷土重來，照貓畫虎將那些軍鎮重新立起，哪怕論欽陵覆生，恐怕也很難四面燃起烽火，再尋隙奪地了。

這也是隴上第一道防線——六盤諸關——能夠力扛吐蕃的反覆攻打不破，並且隨時可能轉守為攻的主要原因。去歲既然戰敗，聽聞唐家又大集兵於洮東，圖謀重構第二道防線；李汲更在奪取涼、甘之後，重造大鬥、建康諸軍鎮。在此種情況下，再攻隴右必敗，而打算從蘭州出兵，威脅涼州，勝算也並不大。

那麽阻止李汲連通西域，就只有兩條路可走了：一，固守肅、瓜兩州，遲滯其進攻腳步，以待吐蕃國力之恢覆；二，盡快奪取安西四鎮、北庭三州，徹底斷了李汲的念想。

馬重英說：“肅、瓜不易守，且若專守肅、瓜，以待我蕃積聚，而唐人只動河西一軍，即便李汲窮兵黷武而終不勝，亦於其國無傷也。唐之土地，是我蕃的五倍，戶口是我蕃的二三十倍，則我長一分，敵長十分，將來再戰，必無勝理。

“唯有盡快奪取西域，或可將河西或隴右歸還唐人，與之約和；即便唐人還想來收西域，我得廣袤草場，與絲路之利，力可日增三分，則於唐之十分，稍稍拉近些距離，將來還有固守不敗的機會。”

尚結息聽著老對手的話，先是點頭，繼而又搖頭，他說：“大囊論所言雖然有理，然安西、北庭，亦非唾手可得者也。”

從前還是“三尚一論”執政的時代，馬重英雖然力主北取西域，其實主要負責東線戰事，幾次往攻安西、北庭，都是他尚結息領的兵，他可是知道，那兩根骨頭有多難啃。

“西域唐軍已絕後路，便回鶻亦遠，不克來救，由此做困獸之鬥，死戰不屈。倘若假以時日，徐徐侵削，其力日蹙，而西域諸胡漸漸附我，總能盡收其地。而若急攻安西、北庭，軍必大損，且未必遽下，若不能固守肅、瓜，而使李汲突破，與之呼應，恐我蕃再無機會北進了。”

馬重英不由得長嘆一聲：“肅、瓜也要守，西域也要攻，何其難哉！”

他有些懊悔自己當年去攻朔方和會州了——主要是忌憚李汲之故——倘若只求維持東線不敗，全力鞏固河西的防禦，或者強攻西域，如今不至於這般捉襟見肘。當然啦，若是尚結息去歲不傾全力攻打隴右，卻無功而還，導致財窮兵疲，如今也或許還有所轉機……

反覆商討之後，決定兵分三路：東路增援瓜州大軍鎮，並助守肅州；中路由瓜州北上，攻打伊州，以期進取庭州；西路自沙州逾大沙海，奇襲張三城守捉，以切斷安西和北庭之間的聯絡。

馬重英提議自己親率東路軍，再去碰碰李汲，卻被尚結息否決了。尚結息本人是沒跟李汲撞過面的，心說大囊論你在那小子手下敗過好幾回啦，而且前歲急於往攻朔方，又謀奪會州，我感覺你在李汲面前有些舉止失措，明顯心理素質不過關……那我怎麽還放心讓你再去跟他正面交鋒呢？

嘴上卻說：“大沙海不易過也，非大囊論領兵，難保必勝。”

出敦煌前往焉耆鎮西北面的張三城守捉，將近一千五百裏地，還必須穿越名為“大沙海”的戈壁窮漠，這支奇兵風險系數很大。當然啦，若能成功，收效也大，只要斷絕了安西和北庭兩鎮之間的聯絡，再北引葛邏祿人南下，安西暫且不論，北庭人心必亂。

吐蕃方面的戰略是，能夠在肅、瓜兩州攔住李汲最好；退一步，即便李汲突破至玉門關，我若能先期攻占北庭，則又多了幾百裏的戰略縱深；再不成，李汲便能溝通北庭，有張三城守捉在前擋路，他也很難再進向安西。

尚結息原本的計劃，是在攻打伊州的同時，分兵西進，過西州去取張三城守捉。但馬重英認為如此行軍，太過緩慢，且起不到出敵不意的作用——先打西州，即便天山軍兵馬不多，但沿途連著有蒲昌、柳中、高昌、天山四座堅城啊，以咱們的攻堅能力，又是遠道而來，不可能攜帶太多器械、物資，一根骨頭一根骨頭硬啃過去，得到哪年啊？

還不如全力攻打庭州，只要端掉北庭節度使所在，天山軍自然崩潰，西州唾手可得。

當然啦，因為今年還要再去打南詔，天南海北，多線作戰，指揮上難以統籌，物資上也難調度，所以吐蕃不打算再出大小勃律，去進攻安西四鎮……哦，如今只有三鎮了。則若全力攻打北庭，安西方面必來救援，只有出敵不意，快速切斷其間聯系，才能保證北庭攻略的勝利。

由此馬重英才提出建議，說我從前穿越過大沙海，真未必有傳說中那麽難走，只要找準了向導，多搜集駱駝，馱負物資，一兩千人，有望得過——關鍵是如此才能出乎唐人意料，使其毫無防範啊。

尚結息說既然如此，那這支奇兵還是大囊論你帶為好。

他決定親自領兵攻打伊州、庭州，而任命自家親信尚悉摩接任瓜州大軍鎮節度使，督著戴罪立功的莽熱，防堵李汲。

尚悉摩接令後，不等秋收，便先期領兵五千，北上瓜州——馬重英所率奇兵亦同時啟程，尚結息攻打伊、庭二州的主力，還得等到秋後——所行非止一日，抵達瓜州大軍鎮所在地晉昌城，交接了防務後，便急召莽熱前來商議軍事。

莽熱這時候守在肅州最東面的福祿縣，正在布置防守，見召急策馬西歸，來見尚悉摩。尚悉摩問他：“君打算如何守肅州？”

莽熱苦笑著兩手一攤：“不易也。”

河西走廊就是一條道兒，所有城池多半連成一線，四周廣袤曠野，幾無險要可守。固然很多地方都是戈壁、沙漠，大軍必循綠洲而前，不可能離開大道太遠，但對於小股騎兵來說，偏離開十數日，兜個圈子抄敵後路，亦非難事。總而言之，肅、瓜兩州，易攻難守。

莽熱說我打算節節布防，逐步挫敗唐軍的攻勢，消磨對方的戰意。所以第一道防線，放在了福祿縣、崆峒山一帶，以及南面的祁連戍；然後第二道防線，是州治酒泉城和附近的洞庭山；第三道防線，在玉門軍、金山、獨登山。

“如此設防，欲求穩固，非萬人不能辦，如今我麾下吐蕃本軍只有不足五千，還望將軍增添些兵馬為好。”

尚悉摩搖搖頭，說這樣不行——“唐人善會攻城，刪丹、張掖之敗，便可見其一斑。福祿等都是小縣，崆峒、獨登也非當道險山，如何防他得住？節節布防，只是分散自家力量，易為唐人逐一擊破也。”隨即指點道：“我意，放棄福祿、酒泉，集中兵力專守玉門軍東……”

莽熱一皺眉頭：“則若不守福祿，祁連戍便孤懸了，必不能守，無望接應山南援軍到來……”

尚悉摩一撇嘴：“祁連山南，哪有援軍來給你，何必去守啊？”

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